Пока девочек наряжали в церемониальные платья, Эван раздумывала о том, почему вулканцы, считающие религию нелогичной и возводящие логику в ранг религии, придают такое значение условностям и ритуалам. Вот уж что действительно нелогично…
Лея изнывала от скуки и нетерпения. В её голове, как и всегда, шло несколько маловзаимосвязанных мыслительных процессов одновременно, что совершенно не сказывалось на конечном результате, если только таковой имел место быть, само собой… Она думала о Сэлве, о предстоящем визите в школу, о кахс-ване и невыносимо вредном Сореле, который так и не сказал, как здорово у неё всё получилось с сехлетом — а ведь всё получилось действительно здорово!.. Ещё она думала о том, что скажет Эван, когда станет свидетелем объяснения с Сэлвом. Если станет, конечно… Хотя, в любом случае, ей придётся рассказать о разговоре — она же всё равно всё узнает, если захочет. Но больше всего она думала о Сэлве — ну что ему может взбрести в голову, если он действительно здорово обидится? В конце концов, Эван была права. Надо было ему всё рассказать заранее…
Наконец, пытка с одеждой была окончена, и девочек привели в огромный церемониальный зал. В помещении было полно народа. Свободным оставался лишь проход к чему-то, отдалённо напоминающему алтарь, в противоположном конце зала. Рядом с ним стояла вулканка далеко не первой свежести и довольно хмуро взирала на всё происходящее. Сарэк и Аманда уже стояли справа от неё, также облачённые в соответствующие одежды. Кто-то осторожно подтолкнул девочек вперёд, и они медленно пошли по проходу к Т'Пау. Эван заметила в толпе Сэлва, на лице которого застыло подобающее моменту торжественно-идиотское выражение, что, впрочем, не мешало его глазам медленно, но верно приобретать форму неправильных квадратов. Эван незаметно подмигнула ему, стараясь хранить на лице прежнюю невозмутимую мину.
Девочки остановились в нескольких шагах от старой вулканки, глядя на неё в упор.
— Мы собрались здесь сегодня, — неожиданно сильным голосом произнесла старуха, — чтобы принять в клан детей, оставшихся без родителей. Детей, что пришли из пустыни. Лай'а Гол.
В рядах вулканцев наметилось некоторое оживление.
— Лай'а Гол? Вулкан не верит в эти сказки! — раздался чей-то голос. — В клане и без того достаточно землян!
Аманда была права, проблем не избежать. Эван почувствовала неясную тревогу, связанную с говорившим. Голос ей совсем не понравился. Заметив за спиной Сарэка хмурого Сорела с откровенной печатью скуки на лице, Эван окончательно укрепилась в своих подозрениях.
— Тебе есть, что сказать, Спет? — в голосе Т'Пау лязгнула сталь.
Вышедший из толпы Спет оказался щуплым стариканом с хищным профилем и недружелюбным взглядом, направленным на всё семейство С'Чн Т'Чай до кучи, а на девочек — в особенности.
— Прежде чем принимать их в клан, надо выяснить, что это за существа и откуда они взялись. Кто знает, быть может, это даже не люди? Я предлагаю общее сканирование мозга.
Лея растерянно оглянулась на Эван. «Это то, что я думаю?!» «Боюсь, что именно так…»
Никто не услышал этого безмолвного разговора, бесконечно удивившего их обеих, а Аманда ощутимо вздрогнула, услышав слова старика.
Т'Пау посмотрела на детей. В глазах Эван застыла упрямая решимость, лицо Леи казалось непроницаемым.
— Пусть будет так.
Вперёд вышло несколько глав семейств, включая Спета, и они взялись за руки, замыкая телепатическое кольцо.
Лея сжала кулаки. «Сейчас будет шоу!» — испуганно подумала Эван. Ладно, сами напросились…
— Возьмитесь за руки, — Т'Пау положила высохшие руки на лица детей, ища контактные точки.
…Ослепителино белое сияние, словно пелена или кокон, свивающийся из лент света, отделял пространство, бушующее снаружи, от них самих. В разуме звенела оглушительная тишина, невыносимый жар пронизывал каждую клетку тела, подвешенного в пустоте, наполненной светом… Светом и Тьмой. Тьма была такая же плотная, как и свет, кричащая и ирреально холодная, разрываемая искрами рвущего её на части света… Огромный огненный шар во мраке и пустоте ночи… Что это?
Жар обжигает голые ноги… Боль… Страх… Яркий свет и стоящая рядом сестра… Эван? Лея? Неважно…
Т'Пау отдёрнула руки от лиц детей и отпрянула в сторону. Девочки стояли, взявшись за руки, и смотрели на матриарха одинаковыми, ничего не выражающими глазами, в которых застыли Свет и Тьма.
Это действительно Лай'а Гол… Но как же трудно им придётся в жизни!..
— Ты удовлетворён результатами сканирования, Спет? — ледяной голос Т'Пау разорвал тишину, повисшую в храме.
Старик кивнул, не смея поднять глаза. Эван взглянула на него и чуть-чуть, краешком рта, улыбнулась. Спет почувствовал это, и его бросило в дрожь. Он поспешил скрыться среди сородичей.
— Итак, — продолжила Т'Пау, — если возражений больше нет, мы принимаем этих детей в клан.
«И это всё? — возмутилась про себя Лея. — Ни псалмов, ни молитв, ни колокольчиков?»
«Мы не пустили их, — мрачно подумала Эван. — Вместе — не пустили. И она прекрасно поняла это. Почему она ничего не сказала?»
Эван и Лея и представить себе не могли, до какой степени устали, пока не заснули в аэрокаре — одновременно и всё ещё держась за руки.
* * *
Странно, обычно по утрам в моей комнате нет солнца, сквозь сон подумала Эван. Память нахлынула волной, возвращая воспоминания о вчерашнем дне. Ну, Спет, погоди! Голова болела уже не так сильно, как… сегодня вечером? Вчера? Или позавчера?! Эван вскочила с кровати, натянула тунику, посмотрела на безмятежно спящую Лею и тихонько вышла в коридор.
Из кухни доносились негромкие голоса, и она отправилась туда.
— Проснулась? — поинтересовалась Аманда. — Как самочувствие?
— Как будто меня разобрали на части, а собирая, пару деталей поставили не на то место. Сердцебиение, например, я ощущаю преимущественно головой. Она болит. Хотя и не так, как после церемонии… Кстати, как долго мы спали?
— Почти сутки. Есть хочешь? — Аманда смотрела на неё с такой искренней заботой, что Эван, несмотря на то, что её немного подташнивало, не нашла в себе сил отказаться.
Она заканчивала завтрак (если не сказать — поздний обед) с неожиданно появившимся аппетитом, когда в кухне возникла хмурая и взъерошенная Лея.
— Голова болит? — поинтересовалась Аманда.
— Болит, — согласилась Лея, забираясь на стул с ногами — дурная детская привычка Спока — и Сарэк сразу обратил на это внимание, глядя на детей поверх газеты, которую вроде бы внимательно читал.
Вулканец пока не вступал с детьми в долгие беседы, не желая смущать их и ставить в дурацкое положение себя. Откровенно говоря, он даже не представлял, о чём с ними можно разговаривать. Они, впрочем, тоже не проявляли к нему особого интереса, предпочитая общество Аманды, подобно молочным аалсам, чья сфера интересов вращается в основном вокруг кошки, которая о них заботится. Но скоро они начнут подрастать и изучать окружающий мир, вот тогда начнётся шоу, как говорят земляне.
Лея по-прежнему не решалась поднимать на него глаза, отчего неуловимое ощущение угрозы, которое исходило от неё, словно от клингонского дисраптора, снятого с предохранителя, несколько смягчалось, хотя и не исчезало насовсем. Да что же такое с этим ребёнком?
С детьми всё непросто, напомнил себе Сарэк, тут не следует идти напролом. Честно говоря, после того жуткого скандала, которым сопровождался уход Спока из дома, он и вовсе стал их побаиваться.
* * *
— Ну и зачем вам потребовалось меня обманывать? — угрюмо поинтересовался Сэлв. — Я чувствую себя форменным идиотом!
— А я думала, что ты уже отошёл со вчерашнего дня, — протянула Эван. — Где же твоя хвалёная вулканская выдержка?
Сэлв посмотрел на неё так, словно она оказалась не девчонкой десяти лет, а самкой ле-матьи как минимум.
— Но почему вы мне не сказали?
— Вот наш мозговой центр, — Эван насмешливо указала на Лею. — Объяснись с молодым человеком, дорогая.
— Знаешь, — вздохнула Лея, — перед церемонией я всё никак не могла собраться с духом, чтобы рассказать тебе обо всём, а что касается нашего знакомства, то помнишь, как ты обрадовался тому, что мы — не девочки? А нам тоже хотелось иметь друга, между прочим…
Сэлв уставился на линию горизонта, пытаясь осмыслить столь внезапную трансформацию, произошедшую со своими новыми друзьями.
— Значит, Лея?
— Лея.
— А почему ты сначала назвалась Люком?
— О… Это очень старая и странная история, — Лея надеялась, что Сэлв не станет упоминать о её мнимой амнезии. — Возможно, я расскажу тебе её когда-нибудь.
— Ясно. А ты, значит, стабильно Эван? Ну, что ж, хоть это хорошо…
